Dans l’ouest du pays, au moins 134 personnes sont décédées subitement depuis vendredi. Pour un troisième jour consécutif, c’est le village de Lytton, à quelque 260 km au nord-est de Vancouver, qui enregistre la plus forte chaleur.
Des dizaines de personnes sont mortes subitement ces derniers jours dans la région de Vancouver, dans l’ouest du Canada. Une surmortalité directement attribuée par les autorités aux températures caniculaires qui ont atteint 49,5 degrés mardi, un record absolu pour le pays. La gendarmerie royale du Canada et la police de la ville de Vancouver ont annoncé séparément qu’au moins 134 personnes sont décédées subitement depuis vendredi dans la région de la métropole canadienne de la côte Pacifique, aux prises avec une canicule historique, à l’instar de l’ouest des Etats-Unis.
Cette vague de chaleur, à l’origine de plusieurs incendies de forêts de part et d’autre de la frontière canado-américaine, s’explique par un phénomène appelé «dôme de chaleur» : de hautes pressions emprisonnent l’air chaud dans la région.
«Vancouver n’a jamais connu une telle chaleur et, malheureusement, des dizaines de personnes en sont décédées», a déclaré un porte-parole de la police de Vancouver, Steve Addison, dans un communiqué. De leur côté, les services du médecin-légiste de la province ont indiqué avoir «enregistré une augmentation importante du nombre de morts signalées» depuis la fin de semaine dernière, «où la chaleur extrême a joué un rôle».
Ces services ont reçu 233 signalements de décès dans la province entre vendredi et lundi, contre environ 130 en moyenne pour la même période en temps normal, ont-ils indiqué dans un communiqué. «Nous pensons que la chaleur a contribué à la
majorité des décès», a précisé la police fédérale, ajoutant que la majeure partie des victimes sont des personnes âgées.
«Un coût croissant sur la santé humaine et les systèmes de santé»
Le mercure a encore facilement franchi la barre des 30 degrés mardi à Vancouver, bien au-dessus de la normale de 21 degrés en cette saison, pendant qu’à l’intérieur des terres, la température était insupportable. Pour un troisième jour consécutif, le village de Lytton, à quelque 260 km au nord-est de Vancouver, a établi un nouveau record de chaleur absolu pour le Canada, avec 49,5 degrés, selon le service météorologique canadien. Le mercure a également atteint les 42 degrés dans la station de ski de Whistler, au nord de Vancouver, selon ce service.
«La durée de cette canicule est inquiétante car il y a peu de répit la nuit […]. Cette vague de chaleur record fera augmenter le risque de maladies liées à la chaleur», a averti le ministère canadien de l’Environnement sur son site météo. Outre la Colombie-Britannique, des avertissements de canicule ont aussi été lancés pour les provinces plus à l’est : l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba, ainsi que pour une partie des territoires du Yukon et du Nord-Ouest, au nord du Canada.